Sócios da a16z: Na era da IA, estas 5 categorias de pessoas têm mais probabilidade de se tornarem fundadores de unicórnios

Autor: Andrew Chen (Sócio da a16z)

Compilado por: Shenchao TechFlow

Introdução do Shenchao: No paradigma tradicional de capital de risco do Vale do Silício, o investimento inicial é essencialmente uma rigorosa correspondência de padrões sobre o "perfil do fundador": cofundadores técnicos com expertise em negócios, doutores em informática de Stanford, ou equipes de estrelas moldadas por grandes empresas, formam a fórmula clássica que raramente falha nos memorandos de capital de risco ao longo das décadas. No entanto, a explosão da IA generativa está quebrando completamente essa norma. Com a capacidade de geração de código capacitando indivíduos com uma alavancagem sem precedentes, unicórnios que operam de forma independente estão se tornando uma realidade, saindo da fantasia dos geeks do Vale do Silício.

Andrew Chen, um conhecido sócio da a16z, neste longo artigo, desconstrói profundamente o novo perfil de fundadores que está emergindo na era da IA, com base na prática de investimento de linha de frente do acelerador Speedrun que ele lidera, incluindo fundadores independentes que trabalham sozinhos, não técnicos que entram em cena, veteranos da indústria que se aprofundam em cenários verticais, e até mesmo criadores adolescentes e influenciadores de conteúdo social. O autor aponta incisivamente os dividendos da democratização da produtividade trazidos pela IA, enquanto analisa friamente o enorme abismo entre um protótipo de demonstração e uma barreira comercial industrial.

Mais importante ainda, o artigo vai além da discussão pontual, revisitando a evolução intergeracional da infraestrutura tecnológica desde o PC, Web 2.0, internet móvel até a infraestrutura de IA, indicando profundamente: quando a tecnologia subjacente e os canais de distribuição passam por uma reestruturação de paradigma, a correspondência de padrões do velho mundo inevitavelmente falhará; apenas os empreendedores que compreendem a essência da alavancagem da era poderão reescrever as regras fundamentais do mapa de capital de risco.

Por que o histórico do fundador é crucial

Nos últimos dias na a16z, a maior parte da minha energia tem sido dedicada ao projeto Speedrun. Neste acelerador, emitimos o primeiro cheque para novas startups (com um valor máximo de $1 milhão).

Um dos fatores centrais que focamos diariamente é o histórico e o perfil do fundador: que tipo de perfil é adequado? À medida que entramos na era da IA, como esses perfis irão evoluir? Isso se tornou o tópico central de nossas discussões diárias.

(Um parêntese: esta semana é na verdade a última semana para se inscrever no projeto de residência em São Francisco que está prestes a começar. Aqui você pode trabalhar em nosso escritório, conversar cara a cara comigo e iniciar sua próxima startup. O prazo para inscrição é este domingo, 1 de novembro.)

Novos perfis de fundadores na era da IA

Recentemente, conversei com Ben sobre as novas oportunidades que a IA traz para fundadores independentes. A questão central é: a IA deu a um único fundador uma alavancagem tão grande que eles podem construir uma grande empresa sozinhos? Não é mais necessário dividir deliberadamente as funções entre cofundadores de negócios e técnicos, uma pessoa pode fazer tudo?

Sem dúvida, a IA capacitará enormemente os fundadores independentes. O que antes poderia exigir dois cofundadores (um de negócios e um técnico), ou uma combinação de três (produto, tecnologia e expansão de mercado), agora pode ser condensado em um único empreendedor independente.

Por outro lado, a perspectiva de Ben é que: talvez a expectativa de mercado para a versão inicial do produto (V1) ou para uma startup em estágio inicial também tenha aumentado. Se uma equipe de cofundadores ampliada em 100 vezes pode progredir mais rapidamente do que um empreendedor solitário também ampliado em 100 vezes, então a colaboração em equipe ainda pode prevalecer.

Fundadores independentes são apenas um dos novos perfis que acredito que veremos em grande número em breve. Aqui, listarei esses perfis um por um e explicarei os argumentos a favor e contra:

Fundadores Independentes (Solo Founders)

Argumentos a favor: Fundadores independentes podem alcançar um salto de produtividade de 100 vezes com a ajuda da IA, entregando produtos iniciais que antes não poderiam ser entregues apenas com seu esforço pessoal.

Argumentos contra: Equipes de cofundadores ainda podem conseguir um impulso maior nos negócios. Talvez você consiga escrever código de forma autônoma com a ajuda de agentes, mas ainda precisa de alguém para realizar centenas de reuniões com clientes. Além disso, escrever código pode nunca ter sido o verdadeiro gargalo para startups desde o início?

Fundadores sem formação técnica (Non-technical Founders)

Argumentos a favor: Setores como finanças e consultoria reúnem muitos talentos de elite que, embora não escrevam código, são apaixonados por operações comerciais. Na indústria criativa, muitas pessoas estão constantemente criando, mas anteriormente não expressavam isso em código. Agora, eles também têm a capacidade de construir produtos de software por conta própria.

Argumentos contra: A IA pode tornar mais fácil construir protótipos de produtos, mas ainda existe um enorme abismo entre uma demonstração e um produto comercial estável e escalável que pode suportar milhões de usuários.

Se qualquer um pode facilmente construir a primeira versão do produto, à medida que os produtos se tornam mais complexos, o julgamento técnico se torna ainda mais importante para decidir o que construir, o que é realmente viável tecnicamente e como manter a liderança (particularmente em categorias de produtos como ferramentas para desenvolvedores).

Especialistas de Indústria em Áreas Verticais (Domain Experts)

Argumentos a favor: Médicos que trabalham em hospitais conhecem todos os pontos problemáticos que enfrentam diariamente; corretores de imóveis têm uma compreensão profunda das sutilezas do mercado e das necessidades dos clientes; o mesmo se aplica a militares e professores. E se eles pudessem usar software diretamente para resolver seus próprios problemas e, ao mesmo tempo, construir uma empresa comercial?

Argumentos contra: Operadores tradicionais de hotéis não criaram o Airbnb, e a indústria financeira tradicional não gerou o Kalshi. Às vezes, você realmente precisa de uma perspectiva disruptiva de um outsider para remodelar uma indústria inteira, em vez de apenas fazer pequenas correções dentro do quadro existente.

Crianças, Estudantes do Ensino Médio e Universitários (Kids, High Schoolers, College Students)

Argumentos a favor: Os jovens já começam a criar produtos em idades muito precoces. Desde fazer um mod de Minecraft, um jogo de Roblox ou um bot do Discord, você aprende como criar algo que milhares de pessoas usam.

Agora, com o impulso da IA, um jovem com uma ideia brilhante pode construir resultados muito além da escala anterior, mais cedo e de forma mais eficiente do que nunca.

Argumentos contra: Criar um pequeno gadget que seus amigos adoram é completamente diferente de fundar e operar uma verdadeira empresa. Você ainda terá que enfrentar desafios reais, como recrutar uma equipe, levantar fundos, gerenciar pessoas e explorar a monetização.

Os jovens fundadores podem ter uma vantagem natural no espaço de produtos de consumo, pois entendem bem as preferências de seus pares, mas uma vez que entram em áreas como software empresarial, saúde ou outras que dependem fortemente de experiência na indústria e relacionamentos comerciais, essa vantagem pode diminuir. Às vezes, um profundo conhecimento do setor é indispensável.

Criadores de Conteúdo e Influenciadores (Content Creators)

Argumentos a favor: Eles já estão constantemente criando conteúdo. Portanto, além de fazer vídeos, a mesma criatividade pode ser aplicada à construção de produtos de software. Mais importante ainda, eles têm canais de distribuição poderosos: sabem o que os fãs valorizam, como chamar a atenção do público e como alcançar milhões de pessoas sem gastar em publicidade.

No passado, converter um público em um produto de software significava encontrar um parceiro técnico ou montar uma equipe de engenheiros; agora, os criadores podem construir e lançar produtos por conta própria e rapidamente apresentá-los a milhões de usuários potenciais.

Argumentos contra: Ter fãs pode ajudar a gerar um aumento repentino de tráfego no lançamento do produto, mas construir um motor de crescimento sustentável a longo prazo é outra história. Os produtos de software mais valiosos não são memes virais efêmeros, mas produtos que precisam ser refinados e iterados continuamente dia após dia. O DNA subjacente do grupo de criadores se alinha com essa maratona?

... e muitos outros perfis semelhantes podem ser listados.

Acredito que testemunharemos uma explosão na diversidade de perfis de fundadores que se dedicam a criar novos produtos. Isso é algo muito positivo. Inevitavelmente, também veremos uma taxa de falhas muito alta, mas uma parte dessas pessoas certamente conseguirá avançar e alcançar um sucesso brilhante.

Alguns perfis (como adolescentes e estudantes) têm uma enorme vantagem de sensibilidade, mas carecem de uma profunda experiência na indústria; enquanto perfis com um forte conhecimento do setor (como dentistas que desenvolvem software de diagnóstico dental com IA) têm uma vasta experiência, mas podem carecer do pensamento disruptivo de um outsider.

Cada perfil tem suas vantagens e desvantagens, mas construir um palco mais amplo e inclusivo para a comunidade de empreendedores é uma transformação extremamente positiva.

Em qualquer época específica, diferentes perfis podem brilhar porque se adaptaram e entenderam a transição tecnológica única e os dividendos de distribuição daquela era.

Comparação de Perfis Favoritos e Evitados pelos Investidores

Vamos relembrar alguns dos perfis clássicos de fundadores que fizeram com que as firmas de capital de risco não hesitassem em pressionar o botão de aprovação. Cada onda de empreendedorismo tecnológico gera um novo perfil quente até que a próxima onda chegue:

Após a ascensão do Google, os investidores de risco sempre mencionavam doutores de Stanford;

Na era do Facebook: estudantes universitários que abandonaram os estudos para criar aplicações sociais Web 2.0 para amigos;

Na era do Airbnb: jovens geeks com um senso estético criaram uma experiência móvel incrivelmente bonita;

Na era do Uber: fundadores resilientes, com habilidades operacionais excepcionais, criaram serviços móveis sob demanda;

(Claro, hoje na era da infraestrutura de IA, a tendência parece ter retornado aos doutores em ciência da computação).

Em contrapartida, o capital de risco também possui uma longa lista de características a serem evitadas, e o conhecimento comum entre investidores geralmente aconselha a evitar equipes com as seguintes características:

Nunca investir em fundadores independentes que trabalham sozinhos;

Evitar fundadores sem formação técnica;

É admirável que geeks técnicos que cruzam fronteiras para revolucionar a indústria hoteleira sejam procurados, mas operadores tradicionais de hotéis que se aventuram a desenvolver software devem ser evitados;

Ter uma atitude cética em relação a fundadores internacionais (embora isso dependa da região e do setor);

Parcerias entre casais em startups geralmente são vistas com desconfiança;

Dentistas, influenciadores e celebridades que cruzam para o setor de tecnologia são geralmente excluídos...

Podemos listar uma longa série de diretrizes de evitação. No entanto, tecnologias universais como a IA, que têm o poder de revolucionar o mundo, não deveriam reconfigurar algumas dessas regras?

E se se provar que alguns dos preconceitos do passado não têm fundamento?

E se a IA libertou aqueles fundadores que antes estavam em desvantagem na construção de software, mas agora podem brilhar?

Isso nos oferece uma oportunidade única de reexaminar esses modos de pensamento profundamente enraizados.

Você pode olhar para a lista acima e perguntar: esses perfis têm alguma base objetiva? Na minha opinião, o perfil do fundador desempenha um papel profundo em várias dimensões:

Um ponto óbvio: se você acredita que aplicações sociais, mercados de correspondência bilateral, serviços sob demanda ou IA são setores de investimento que podem gerar várias superpotências, você geralmente observa os líderes que estão à frente e atribui parte do sucesso ao histórico específico do fundador, e então procura mais talentos com perfis semelhantes no mercado.

As pessoas tendem a acreditar inconscientemente que a maioria das pessoas desse grupo possui vantagens competitivas semelhantes.

Um ponto menos óbvio: cada oportunidade de um fundador é essencialmente desbloqueada pelos ciclos tecnológicos subjacentes e pelos canais de distribuição da época.

Na era da Web 2.0, se a distribuição viral por meio de convites por e-mail era a estratégia principal, então ninguém era mais habilidoso em enviar convites do que os estudantes universitários que tinham acesso a e-mails oficiais de universidades e eram entusiastas da interação social; se a recomendação oficial do editor da App Store da Apple era a principal alavanca de aquisição de clientes, então desenvolvedores com uma rede forte e um gosto estético excepcional tinham uma vantagem significativa; o iPhone desbloqueou a localização GPS e o ecossistema de mapas, levando ao surgimento de plataformas de resposta instantânea, e essa estratégia se mostrou alinhada com a evolução das infraestruturas subjacentes.

Um ponto mais sutil: se todos os investidores chegarem a um consenso de que um fundador de uma era específica deve ter uma determinada imagem, então o investimento nesse tipo de fundador parecerá mais seguro de uma maneira auto-reforçada.

Cada investimento que você faz é mais propenso a atrair investimentos subsequentes, mesmo que o progresso dos negócios da empresa não esteja temporariamente de acordo com as expectativas, esses fundadores geralmente conseguem desfrutar de privilégios de financiamento adicionais.

Em resumo: eles podem realmente ter percepções comerciais únicas e vantagens competitivas substanciais, mas também existe um efeito sutil de feedback positivo auto-reforçado.

Na fase de financiamento inicial e pré-seed, onde os pequenos investimentos são altamente dispersos, esse efeito é especialmente crítico, pois muitas vezes requer o reconhecimento de muitos investidores para que várias pequenas cheques se juntem para formar uma rodada de financiamento completa.

Para onde os perfis de fundadores do futuro estão indo

Então, que lições isso nos deixa? Acredito que a questão mais interessante não é qual desses novos perfis terá sucesso, mas quais das suposições antigas sobre fundadores são verdades fundamentais inabaláveis e quais são apenas subprodutos temporários das limitações tecnológicas e de distribuição de uma era específica.

Algumas regras antigas ainda persistirão. Escrever código pode se tornar cada vez mais fácil, mas vendas comerciais, recrutamento de talentos de ponta, julgamentos estratégicos de negócios e resiliência inabalável nunca se tornarão mais fáceis.

Uma profunda experiência na indústria pode ajudá-lo a capturar pontos problemáticos da realidade com precisão, mas também pode se tornar uma prisão cognitiva que impede você de revolucionar paradigmas da indústria. Um fundador independente pode ser capaz de substituir o trabalho de dez pessoas, mas uma equipe coesa de três pessoas, com alavancagem, pode liberar um poder surpreendente equivalente a trinta pessoas.

No entanto, algumas regras tradicionais estão quase destinadas a serem eliminadas pela história. Isso significa que empreendedores que pareciam fora de lugar há cinco anos, ou até mesmo considerados perfis de baixa qualidade pelos investidores, podem agora repentinamente ter uma vantagem competitiva real.

Mas o erro mais fatal é substituir a velha versão por um novo padrão rígido de correspondência, clamando cegamente que fundadores independentes, especialistas da indústria e criadores de conteúdo agora são viáveis.

A verdadeira essência central é: quando a tecnologia de produtividade subjacente passa por uma mudança de paradigma tão radical, os perfis de fundadores excepcionais que conseguem se destacar e prosperar também devem evoluir e se remodelar.