NASA financiará missão com drones e lasers para explorar cavernas na Lua

A NASA financiará um projeto para explorar as cavernas subterrâneas da Lua por meio de drones e lasers, com o objetivo de analisar se esses espaços podem abrigar futuras bases humanas. A iniciativa será desenvolvida pela empresa Stone Aerospace, que utilizará um drone equipado com lasers para descer ao interior das cavidades e obter informações sobre sua estrutura. Os dados coletados serão enviados a um veículo na superfície por meio de cabos de fibra óptica, que também fornecerão energia ao drone. O estudo pode se tornar a primeira exploração de uma caverna fora da Terra. O destino escolhido é uma enorme cavidade perto do Apolo 11, em Mare Tranquillitatis, que tem dimensões semelhantes a dois campos de futebol e está a cerca de 400 quilômetros do local onde a missão Apolo 11 pousou. Pesquisas recentes revelaram que esta abertura é a entrada para uma extensa rede de cavernas subterrâneas, algumas até cem vezes maiores do que os tubos de lava na Terra. A NASA alocou 175.000 dólares para a fase preliminar de pesquisa, parte do programa Innovative Advanced Concepts, que distribuiu 3.200.000 dólares entre várias propostas. As cavernas lunares podem oferecer proteção natural contra a radiação e mudanças de temperatura, e se originaram há milhões de anos por rios de lava. Esta tecnologia também pode ser aplicada em futuras expedições a outros corpos celestes.

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