Apple、ユーザーが思考だけでデバイスを操作できる技術を開発中

AppleのCEO、ティム・クック氏が最新世代のiPhoneを発表。Appleは、ユーザーが思考だけでデバイスを操作できるようにする脳・コンピューター・インターフェース（BCI）技術に本格的に取り組んでおり、同社にとって新たな領域を切り開こうとしています。今週初め、テクノロジー大手のAppleが、10年以上にわたりBCIの研究と開発を先導してきた企業Synchronと協業していることが発表されました。Synchronは、神経インターベンション専門医で技術者でもあるトム・オクスリー博士によって設立されました。Synchronは、比較的低侵襲な処置によって人の運動皮質に挿入できる、ステント状のインプラントを開発しました。このステントは2021年に人体試験のFDA承認を受けたと報じられており、脳信号を検知してソフトウェアで利用できる信号に変換します。Apple製デバイスの場合、この信号によってiPhoneやiPad上のアイコンを選択できます。以下の動画では、Apple Visionヘッドセットと連携したSynchronのBCIをユーザーがどのように体験するかが紹介されています。Appleは、BCIデバイスの規格を策定し、自社の幅広いデバイスでどのように利用できるかを標準化しようとしています。同社は近いうちに、この技術とプロトコルをサードパーティーの開発者に公開すると見込まれています。BCI技術の主な目的の一つは、身体機能に制限がある世界中の何百万人もの人々がデバイスを使えるようにすることです。たとえば、世界保健機関（WHO）によると、世界では1,500万人超が脊髄損傷を抱えて暮らしています。こうした人々の多くは、生涯のうちに何らかの身体機能または感覚機能の喪失を経験する可能性があります。BCIが大きな違いをもたらせるのは、まさにこの点です。思考だけで電子機器を操作できるようにするのです。実際、報道によると、BCI業界は2025年から2030年にかけて9.35%のCAGRで成長すると予測されており、今後10年以内に1,500万ドル市場となる大きな可能性を秘めています。近年、BCIは間違いなく注目を集める話題となっています。これは、この分野で大きな進展があったことが特に理由です。なかでも、イーロン・マスク氏のNeuralinkは、その大きな成果について積極的に発信してきました。同社は独自のBCI技術スタックを開発しており、「現在、十分な医療支援を受けられていない人々の自立を取り戻し、将来、人間の可能性を解き放つための汎用的な脳インターフェースを作る」という先見的な目標を掲げています。Neuralinkが特に大きな話題を呼んだのは、「Monkey MindPong」の動画（以下）を公開したときです。動画では、マカクザルが思考だけでコントローラーを操作し、昔ながらのゲーム「Pong」をプレイする様子が紹介されました。Synchronのインターフェースはステント状のデバイスであるため、同社は挿入のための低侵襲な処置を開発しました。一方、Neuralinkはデバイスを精密に埋め込めるよう、独自の手術用ロボットを開発しています。当然ながら、こうした処置は非常に複雑で、高度な技術力と医療の専門知識が必要です。そのため、有望な可能性や成果がある一方で、これらの取り組みは最終的に政府の承認と監督に左右され、多数の安全性・信頼性試験の承認を待つことになります。さらに、この技術の長期的な有効性や、人体への影響については、まだ多くの研究が必要です。しかし、適切に実現できれば、この革新的な技術から恩恵を受ける可能性のある人は何百万人にも上ります。出典：https://www.forbes.com/sites/saibala/2025/05/15/apple-is-developing-tech-so-users-can-control-devices-with-only-their-thoughts/

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