La startup d'IA Manus lève 500 millions de dollars après que la Chine a annulé l'acquisition de 2 milliards de dollars par Meta

Manus, la startup d'agents IA que Meta a achetée pour environ 2 milliards de dollars avant que la Chine ne force Meta à la rendre, a levé plus de 500 millions de dollars de nouveaux financements.

Sa société mère, Butterfly Effect, a confirmé ce tour de financement dans un post WeChat, avec Boyu Capital et IDG Capital en tête, et des investisseurs existants comme Tencent, HSG (l'entreprise anciennement connue sous le nom de Sequoia China) et ZhenFund qui se joignent à eux.

L'entreprise n'a pas précisé comment elle allait dépenser cet argent, seulement qu'elle prévoit de continuer à recruter en Chine et à l'étranger. Butterfly Effect n'a également pas divulgué de valorisation, mais Bloomberg a précédemment rapporté qu'elle visait une levée de 500 millions de dollars à une valorisation de 4 milliards de dollars, soit environ le double de ce que Meta avait accepté de payer.

Manus crée des agents IA, des logiciels qui ne se contentent pas de répondre à des questions comme un chatbot, mais qui prennent un objectif et l'exécutent de manière autonome, allant de la réservation de voyages à l'analyse d'actions. Lors de son lancement en mars 2025, il se vendait comme un concurrent chinois de l'agent à 200 dollars par mois d'OpenAI, accessible uniquement sur invitation.

La demande était frénétique : des codes d'invitation étaient apparemment listés sur un marché de revente chinois pour autant que 10 millions de yuans, soit plus de 1,3 million de dollars. En coulisses, l'entreprise a reconnu avoir utilisé Claude d'Anthropic et des versions affinées des modèles Qwen d'Alibaba aux côtés de ses propres modèles.

Mais à l'époque, l'IA agentique n'était pas vraiment un gros problème. Manus expérimentait ce cas d'utilisation avant que les géants de l'IA ne commencent à travailler dessus.

Manus a déplacé son équipe à Singapour vers la mi-2025, fermant la plupart de ses opérations en Chine et licenciant des dizaines d'employés en juillet.

En décembre, elle avait atteint 100 millions de dollars de revenus récurrents annuels, le total annuel de ses abonnements, environ huit mois après son lancement. Meta a annoncé ce même mois qu'elle achèterait Manus pour environ 2 milliards de dollars.

Pendant ce temps, l'attention s'est tournée vers OpenClaw, un agent open-source qui fonctionne sur votre propre machine et prend des ordres via des applications comme WhatsApp et Telegram. OpenClaw a collecté bien plus de 100 000 étoiles GitHub, qui sont des signets pour développeurs, dans les semaines suivant sa viralité.

OpenAI a ensuite embauché le créateur d'OpenClaw, Peter Steinberger, pour diriger son effort dans les agents personnels.
OpenAI recrute le fondateur d'OpenClaw pour diriger l'initiative sur les agents IA personnels.

Le ministère chinois du Commerce a déclaré en janvier qu'il évaluerait l'accord Manus, et en mars, les co-fondateurs Xiao Hong et Ji Yichao avaient été convoqués à Pékin et interdits de quitter le pays, selon Reuters. Le 27 avril, la Commission nationale du développement et de la réforme, l'agence de planification économique de la Chine, a ordonné le retrait de l'accord et a déclaré qu'elle "interdirait les investissements étrangers dans Manus conformément aux lois et règlements."

Meta a coupé les liens en juin. En août, Manus a annoncé qu'elle fonctionnerait de nouveau de manière indépendante, supprimant certaines données utilisateur créées le 29 décembre 2025 ou après, afin de séparer ses systèmes de ceux de Meta.

L'agent de codage de Meta, Muse Code, a été lancé ce même mois sur un marché où il se sentait en retard dans la lutte contre Codex et Claude Code. Manus, pour sa part, vend désormais Cue, une application qui donne aux agents leurs propres numéros de téléphone et portefeuilles numériques, avec des paiements limités à un budget que l'utilisateur fixe.

L'affaire Manus s'inscrit dans un resserrement plus large à Pékin : en mai, la Chine a exigé que certains travailleurs IA seniors dans des entreprises privées, y compris Alibaba et DeepSeek, obtiennent une approbation avant de voyager à l'étranger, alors que l'IA chinoise atteint des niveaux de qualité et de pertinence pouvant rivaliser directement avec les entreprises américaines.

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