Socio de a16z: En la era de la IA, estas 5 categorías de personas son las más propensas a convertirse en fundadores de unicornios

Autor: Andrew Chen (socio de a16z)

Compilado por: TechFlow

Introducción de TechFlow: En el paradigma tradicional de capital de riesgo en Silicon Valley, la inversión temprana es esencialmente un ajuste de patrones riguroso sobre el "perfil del fundador": cofundadores técnicos con expertos en negocios, doctores en informática de Stanford, o equipos estelares forjados en grandes empresas, han constituido la fórmula clásica más infalible en los memorandos de capital de riesgo durante décadas. Sin embargo, la explosión de la IA generativa está rompiendo completamente esta norma. En un momento en que la capacidad de generación de código empodera a los individuos con un apalancamiento de cien veces, los unicornios que operan de manera independiente están pasando de ser una fantasía de los geeks de Silicon Valley a una realidad.

a16z, el conocido socio Andrew Chen, en este extenso artículo, descompone en profundidad el nuevo perfil de fundador que está surgiendo en la era de la IA, basado en su práctica de inversión de primera línea en el acelerador Speedrun, incluyendo fundadores independientes que trabajan solos, no técnicos que entran en el campo, veteranos de la industria que se especializan en escenarios verticales, e incluso estudiantes creadores y celebridades de contenido en redes sociales. El autor señala agudamente el dividendo de la democratización de la productividad que trae la IA, y también analiza fríamente la enorme brecha entre un prototipo de demostración y una ventaja competitiva industrial.

Más importante aún, el artículo sale de la discusión puntual y revisa la evolución intergeneracional desde PC, Web 2.0, internet móvil hasta la infraestructura de IA, señalando profundamente: cuando la tecnología subyacente y los canales de distribución experimentan una reestructuración de paradigmas, el ajuste de patrones de la vieja era inevitablemente fallará; solo los emprendedores que entiendan la esencia del apalancamiento de la era podrán reescribir las reglas fundamentales del mapa de capital de riesgo.

Por qué el trasfondo del fundador es crucial

Estos días en a16z, la mayor parte de mi energía se ha invertido en el proyecto Speedrun. En este acelerador, emitimos el primer cheque para nuevas startups (por un monto de hasta $1 millón).

Uno de los elementos clave en los que nos enfocamos diariamente es el trasfondo y perfil del fundador: ¿qué tipo de perfil es el adecuado? A medida que entramos en la era de la IA, ¿cómo evolucionarán estos perfiles? Este se ha convertido en el tema central de nuestras discusiones diarias.

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Nuevos perfiles de fundadores en la era de la IA

Recientemente, hablé con Ben sobre las nuevas oportunidades que la IA brinda a los fundadores independientes. La pregunta central es: ¿la IA ha otorgado a un solo fundador un apalancamiento tan grande que puede construir una gran empresa por sí mismo? ¿Ya no es necesario dividir deliberadamente las funciones de cofundador técnico y de negocios, y una sola persona puede manejarlo todo?

Sin duda, la IA empoderará enormemente a los fundadores independientes. Lo que antes podía requerir a dos cofundadores (uno de negocios y otro técnico), o una combinación de tres (producto, tecnología y expansión de mercado), ahora podría condensarse en un solo emprendedor independiente.

Pero, por otro lado, el punto de vista de Ben es que tal vez la expectativa del mercado para la versión inicial del producto (V1) o para una startup en ronda semilla también ha aumentado. Si un equipo de cofundadores amplificado por 100 veces puede avanzar más rápido que un emprendedor solitario también amplificado por 100 veces, entonces la colaboración en equipo podría seguir siendo superior.

Los fundadores independientes son solo uno de los nuevos perfiles que creo que pronto veremos en gran cantidad. A continuación, enumeraré estos perfiles uno por uno y explicaré las razones a favor y en contra:

Fundadores independientes (Solo Founders)

Razones a favor: Los fundadores independientes pueden lograr un salto de productividad de 100 veces gracias a la IA, entregando productos iniciales que antes no podrían haber entregado por su cuenta.

Razones en contra: Un equipo de cofundadores aún podría lograr un mayor impulso comercial. Tal vez puedas escribir código de forma autónoma con la ayuda de agentes inteligentes, pero aún necesitas a alguien que realice cientos de reuniones con clientes. Además, escribir código desde el principio puede que nunca haya sido el verdadero cuello de botella para una startup.

Fundadores sin formación técnica (Non-technical Founders)

Razones a favor: Los campos de finanzas y consultoría albergan a muchos talentos de élite que, aunque no saben escribir código, están apasionados por el funcionamiento del negocio. En la industria creativa, también hay muchas personas que pasan el día creando, solo que antes no lo hacían a través del código. Ahora, también tienen la capacidad de construir productos de software por sí mismos.

Razones en contra: La IA puede haber facilitado la creación de prototipos de productos, pero aún existe una enorme brecha entre una demostración y un producto comercial estable y escalable que pueda soportar una gran cantidad de usuarios.

Si todos pueden construir fácilmente la primera versión del producto, a medida que el producto se vuelve más complejo, el juicio técnico se vuelve más importante para decidir qué construir, qué es realmente viable desde el punto de vista técnico y cómo mantener una ventaja competitiva (especialmente en categorías de productos como herramientas para desarrolladores).

Expertos en dominios verticales (Domain Experts)

Razones a favor: Los médicos que trabajan en hospitales conocen todos los puntos de dolor que enfrentan a diario; los agentes inmobiliarios comprenden profundamente la psicología del mercado y las necesidades de los clientes; lo mismo ocurre con militares, maestros y otros profesionales. ¿Qué pasaría si pudieran utilizar software para resolver sus propios problemas y, en el proceso, construir una empresa comercial?

Razones en contra: Los operadores hoteleros tradicionales no crearon Airbnb, y la industria financiera tradicional no dio lugar a Kalshi. A veces, necesitas la perspectiva disruptiva de un forastero para reinventar toda una industria, en lugar de simplemente hacer pequeñas correcciones dentro del marco existente.

Niños, estudiantes de secundaria y universitarios (Kids, High Schoolers, College Students)

Razones a favor: Los jóvenes comienzan a crear productos a una edad muy temprana. Desde hacer un mod de Minecraft, un juego de Roblox o un bot de Discord, aprenden sin darse cuenta cómo hacer cosas que miles de personas utilizan.

Ahora, con el impulso de la IA, un joven con una gran idea puede construir resultados a una escala mucho mayor, más temprano y más eficientemente que nunca.

Razones en contra: Crear un pequeño objeto que a tus amigos les guste es completamente diferente de fundar y operar una verdadera empresa. Aún debes enfrentar desafíos reales como contratar un equipo, recaudar fondos, gestionar personas y explorar la monetización comercial.

Los jóvenes fundadores pueden tener una ventaja natural en el ámbito de los productos de consumo, ya que comprenden bien los gustos de sus compañeros, pero una vez que entran en áreas como software empresarial, salud o cualquier otro campo que dependa en gran medida de la experiencia de la industria y las relaciones comerciales, esa ventaja puede disminuir significativamente. A veces, un profundo conocimiento de la industria es indispensable.

Creadores de contenido e influencers (Content Creators)

Razones a favor: Ya están creando contenido de forma continua. Por lo tanto, además de hacer videos, la misma creatividad se puede aplicar a la construcción de productos de software. Más importante aún, tienen canales de distribución poderosos: saben lo que les importa a sus seguidores, cómo captar la atención del público y cómo llegar a millones de personas sin gastar en publicidad.

En el pasado, convertir a una audiencia en un producto de software significaba buscar un socio técnico o formar un equipo de ingenieros; ahora, los creadores pueden construir y lanzar productos por sí mismos y presentarlos rápidamente a millones de usuarios potenciales.

Razones en contra: Tener seguidores puede ayudar a generar un aumento repentino de tráfico al lanzar un producto, pero construir un motor de crecimiento sostenible a largo plazo es otra historia. Los productos de software más valiosos no son memes efímeros, sino productos que requieren refinamiento constante y iteración día tras día. ¿El ADN de los creadores se alinea con este tipo de maratón?

... y así sucesivamente, podemos enumerar muchos más perfiles.

Creo que casi inevitablemente seremos testigos de una explosión en la variedad de perfiles de fundadores que se dedican a crear nuevos productos. Esto es algo muy positivo. Inevitablemente, también veremos tasas de fracaso extremadamente altas, pero sin duda habrá un grupo que logrará avanzar y alcanzar un gran éxito.

Algunos perfiles (como los adolescentes y estudiantes) tienen una gran ventaja de agudeza, pero carecen de una profunda experiencia en la industria; mientras que los perfiles con una sólida experiencia en la industria (como los dentistas que desarrollan software de diagnóstico dental con IA) tienen mucha experiencia, pero pueden carecer del pensamiento disruptivo de un forastero.

Cada perfil tiene sus ventajas y desventajas, pero construir un escenario más amplio e inclusivo para la comunidad de emprendedores es en sí mismo una transformación muy positiva.

En cualquier época particular, la razón por la cual diferentes perfiles pueden brillar es precisamente porque se adaptan y comprenden la única transición tecnológica y el dividendo de distribución de esa era.

Comparación de perfiles que los inversores prefieren y evitan

Volvamos a revisar aquellos perfiles de fundadores clásicos que han hecho que las firmas de capital de riesgo presionen el botón de aprobación sin dudar. Cada ola de emprendimiento tecnológico ha generado un nuevo perfil candente, hasta que llega la siguiente ola:

Después del auge de Google, los capitalistas de riesgo mencionaban a los doctores de Stanford;

En la era de Facebook: estudiantes universitarios que abandonan la escuela para crear aplicaciones sociales Web 2.0 para sus amigos;

En la era de Airbnb: jóvenes creativos con un sentido estético que crean experiencias móviles exquisitas;

En la era de Uber: fundadores tenaces con una increíble capacidad de operación en el terreno que crean servicios móviles de respuesta instantánea;

(Claro, en la actual era de infraestructura de IA, parece que la tendencia ha vuelto a los doctores en ciencias de la computación).

En contraste, el mundo del capital de riesgo también tiene una larga lista de características a evitar, y el sentido común de inversión predominante generalmente te dirá que evites a los equipos con las siguientes características:

No invertir en fundadores independientes que trabajan solos;

Evitar fundadores sin formación técnica;

Los geeks técnicos que cruzan a la industria hotelera son dignos de ser aclamados, pero los veteranos de la industria hotelera que se involucran en el desarrollo de software deben ser evitados;

Ser escéptico con respecto a los fundadores internacionales (aunque depende de la región y el sector);

Las parejas que emprenden juntas suelen ser vistas con recelo;

Dentistas, influencers y celebridades que cruzan hacia el mundo tecnológico son descartados...

Podemos enumerar una larga lista de estas guías de evitación. Sin embargo, tecnologías generales como la IA, que tienen el poder de cambiar el mundo, ¿no deberían reconfigurar algunas de estas reglas?

¿Qué pasaría si se demostrara que algunos de los prejuicios del pasado no tienen fundamento?

¿Qué pasaría si la IA liberara a aquellos fundadores que antes estaban en desventaja en la construcción de software, pero que ahora pueden brillar? Esto nos brinda una oportunidad única para revisar estos pensamientos arraigados.

Es posible que examines la lista anterior y te preguntes: ¿tienen estos perfiles alguna base objetiva? En mi opinión, los perfiles de fundadores desempeñan un papel profundo en múltiples dimensiones:

Un punto obvio: si crees firmemente que las aplicaciones sociales, los mercados de emparejamiento bilateral, los servicios bajo demanda o la IA son sectores de inversión que pueden dar lugar a múltiples gigantes, a menudo observarás a los líderes que están a la vanguardia y atribuirás parte de su éxito a los antecedentes específicos de los fundadores, buscando más talentos con antecedentes similares en el mercado.

Las personas tienden a pensar subconscientemente que la mayoría de las personas de ese grupo tienen ventajas competitivas similares.

Un punto menos obvio: cada oportunidad de un fundador está esencialmente desbloqueada por los ciclos tecnológicos subyacentes y los canales de distribución de la época.

En la era de Web 2.0, si el marketing viral a través de invitaciones por correo electrónico era la estrategia principal, entonces nadie es mejor que el grupo de estudiantes universitarios con correos electrónicos oficiales de universidades y entusiasmo por la interacción social para enviar invitaciones entre sí; si la recomendación oficial del editor de la App Store de Apple era la clave para adquirir clientes, entonces los desarrolladores con amplias redes y un excelente sentido estético tenían la ventaja; el iPhone desbloqueó el GPS y el ecosistema de mapas, lo que a su vez dio lugar a plataformas de respuesta instantánea, y esta estrategia demostró estar en línea con la evolución de la infraestructura subyacente.

Un punto más sutil: si todos los inversores llegan a un consenso en cierta medida de que un fundador de una época específica debe tener una imagen particular, entonces la inversión en esos fundadores se vuelve más segura de manera auto-reforzante.

Cada inversión que realices será más propensa a atraer fondos adicionales, incluso si el progreso comercial de la empresa no cumple con las expectativas, estos fundadores a menudo pueden disfrutar de privilegios de financiamiento adicionales.

En resumen: pueden tener una visión comercial única y ventajas competitivas sustanciales, pero también hay un sutil efecto de retroalimentación positiva auto-reforzante.

En las etapas de financiamiento de semillas y pre-semillas, donde las inversiones son altamente dispersas, este efecto es particularmente crucial, ya que a menudo se necesita el reconocimiento de muchos inversores para que múltiples cheques pequeños se sumen a una ronda de financiamiento completa.

¿Hacia dónde se dirigen los perfiles de fundadores en el futuro?

Entonces, ¿qué nos deja esto como enseñanza? Creo que el tema más interesante no es cuál de estos nuevos perfiles tendrá éxito, sino cuáles de las viejas suposiciones sobre los fundadores son verdades fundamentales inquebrantables y cuáles son simplemente subproductos temporales de las limitaciones tecnológicas y de distribución de una era específica.

Algunas reglas antiguas seguirán existiendo. Es posible que escribir código se vuelva cada vez más fácil, pero las ventas comerciales, la contratación de talento de primer nivel, el juicio estratégico y la tenacidad no se volverán más fáciles.

Una profunda experiencia en la industria puede ayudarte a identificar puntos de dolor, pero también puede convertirse en una traba cognitiva que te impida romper el paradigma de la industria desde cero. Un fundador independiente puede reemplazar el trabajo de diez personas, pero un equipo compacto de tres personas, utilizando apalancamiento, puede desatar el poder de treinta personas.

Sin embargo, algunas reglas tradicionales están destinadas a ser eliminadas por la historia. Esto significa que los emprendedores que hace cinco años parecían fuera de lugar, incluso considerados perfiles de baja calidad por los inversores, pueden de repente tener ventajas competitivas reales hoy.

Pero el error más fatal es reemplazar el viejo modelo de ajuste rígido con uno nuevo, proclamando ciegamente que ahora los fundadores independientes, los expertos de la industria y los creadores de contenido son los que están de moda.

La verdadera esencia radica en que, cuando la tecnología de productividad subyacente experimenta una transformación de paradigma tan radical, los perfiles de fundadores excepcionales que pueden abrirse camino y destacar también deben evolucionar y reconfigurarse.