Embrapa et institutions chinoises établissent un partenariat pour renforcer l'IA et la blockchain dans l'agriculture familiale

Embrapa et quatre institutions chinoises ont signé un protocole d'accord (MoU) pour élargir la coopération scientifique et technologique entre les deux pays, axé sur le développement et l'application de l'intelligence artificielle (IA) pour l'agriculture familiale. L'accord a été signé lors d'une mission d'Embrapa en Chine, en septembre.

Il prévoit la création du Centre de Coopération Brésil-Chine pour l'Application de l'IA, ainsi que des recherches conjointes, des échanges de chercheurs et de techniciens, de la formation et l'implantation de centres pilotes de machines agricoles intelligentes au Brésil.

Signé par Embrapa, l'Université Agricole de Nanjing (NAU), l'Académie des Sciences Agricoles du Jiangsu (JAAS), la Sinomach Digital Technology Corporation et l'Association Internationale pour la Coopération Populaire (IAPC), le protocole établit une structure pour organiser des projets d'intérêt commun et rapprocher les compétences scientifiques, technologiques et institutionnelles des deux pays. Sa durée prévue est de cinq ans.

Pour la présidente d'Embrapa, Silvia Massruhá, ce partenariat répond à un défi stratégique de l'agriculture brésilienne : élargir l'inclusion numérique des petits et moyens producteurs et éviter que l'incorporation de nouvelles technologies n'accroisse l'écart entre les différents segments de la production. "Si nous ne faisons pas une inclusion numérique des petits et moyens producteurs, de l'agriculture familiale, l'écart entre eux et les grands producteurs va se creuser", explique-t-elle.

Technologie adaptée à la réalité brésilienne

Le partenariat part du constat que les technologies numériques doivent être adaptées aux différentes réalités agricoles. L'objectif n'est pas seulement de transférer des solutions développées d'un pays à l'autre, mais d'établir un processus dans lequel les connaissances et les technologies sont évaluées, adaptées et validées en fonction des conditions de chaque système de production.

"Il ne s'agit pas seulement de transférer de la technologie. En réalité, il s'agit de co-développement, d'adapter les solutions à notre réalité", explique Silvia Massruhá. La présidente souligne que cette adaptation est particulièrement importante au Brésil, qui regroupe différents systèmes de production et six biomes.

Le protocole prend justement en compte cette diversité. Les technologies pourront être appliquées à diverses chaînes et cultures agricoles, y compris la culture des fruits, des légumes, le maïs, le soja, le riz et d'autres activités développées par l'agriculture familiale.

Parmi les solutions prévues figurent des machines agricoles intelligentes, des plateformes numériques, l'internet des objets (IoT), le big data, l'intelligence artificielle, des services agricoles socialisés et des modèles de cultures, ainsi que des équipements et dispositifs destinés aux propriétés de petite et moyenne taille.

Centres pilotes et échange scientifique

L'une des principales initiatives prévues est l'établissement conjoint de Centres de Services de Machinerie Agricole Intelligente dans des établissements d'agriculture familiale au Brésil.

Les zones pilotes devront permettre la démonstration de machines et de plateformes intelligentes et l'évaluation de technologies dans des conditions réelles de production.

Des capteurs, des dispositifs IoT, du big data et de l'intelligence artificielle pourront être combinés et utilisés dans ces lieux pour le suivi, l'analyse et le soutien à la prise de décision.

Plateforme pour l'agriculture du futur

Pour Silvia Massruhá, la coopération avec la Chine s'inscrit dans une agenda plus large d'Embrapa pour préparer l'agriculture brésilienne à de nouveaux défis. La présidente souligne trois grandes plateformes qui orientent cet agenda : l'agriculture à faible émission de carbone, les produits à base biologique et l'agriculture numérique.

"La plateforme numérique est également transversale, pour pouvoir ajouter plus de valeur et apporter cette inclusion numérique à l'agriculture familiale", ajoute-t-elle. Silvia souligne qu'Embrapa dispose de données et d'informations sur l'agriculture tropicale qui peuvent être combinées aux nouvelles technologies pour améliorer les systèmes de production et soutenir les politiques publiques.

L'attente est que la coopération permette également d'avancer dans la génération de nouveaux modèles d'affaires et l'amélioration des revenus des agriculteurs familiaux.

L'intégration des unités de démonstration au Programme National d'Assistance Technique et d'Extension Rurale (PNATER) est également en cours d'évaluation, tout comme la possibilité de répliquer les expériences dans d'autres établissements.

L'accord prévoit également l'échange de chercheurs, de techniciens et d'étudiants de troisième cycle, des missions techniques, des ateliers, des séminaires, des cours de formation et une collaboration à distance entre les institutions. Les coopératives impliquées dans les zones pilotes participeront également à la collecte et à la gestion des données générées par les activités.

L'expérience chinoise en agriculture numérique et en mécanisation intelligente sera l'une des bases pour l'évaluation des technologies applicables aux projets pilotes brésiliens. La Sinomach Digital Technology Corporation fait partie de l'avant-garde de la technologie numérique. Lors de la mission de l'Embrapa en Chine, des initiatives utilisant la robotique, l'automatisation et l'intelligence artificielle dans la production agricole ont été visitées.

La délégation brésilienne a découvert, par exemple, des bras robotiques utilisés pour la récolte de fraises, de tomates, de raisins et d'autres fruits, ainsi que des systèmes de surveillance intégrant différents capteurs et permettant de suivre les informations du champ en temps réel.

"L'approche avec Sinomach nous ouvre une porte pour apporter ces innovations au Brésil et les adapter à notre réalité", explique Luciana Alvim Santos Romani, chercheuse à l'Embrapa Agriculture Numérique. Avec Silvia Massruhá, elle est l'une des coordinatrices du Semear Digital, un projet dirigé par l'entreprise qui vise à élargir l'accès des petits et moyens agriculteurs aux nouvelles technologies.

Selon la chercheuse, la proposition est de procéder à ce que l'on appelle la "tropicalisation" de ces solutions, en associant les connaissances déjà générées au Brésil et en adaptant les équipements et technologies aux conditions brésiliennes. Elle cite, par exemple, des robots pour le suivi des plantes, le comptage des fruits et les estimations de production, ainsi que des tracteurs de plus petite taille, considérés comme potentiellement adaptés aux petites et moyennes propriétés brésiliennes.

Semear Digital : technologie à partir des demandes des producteurs

L'expérience du Semear Digital aide à expliquer l'approche que l'Embrapa souhaite adopter pour la coopération avec la Chine. Le projet, financé par la Fondation de Soutien à la Recherche de l'État de São Paulo (Fapesp), travaille avec dix pilotes dans différentes régions du Brésil, appelés Districts Agrotechnologiques (DATs), impliquant des systèmes de production et des réalités distinctes, comme le café dans le Sud-Est, la culture fruitière dans le Sud, l'açaï dans le Nord, le licuri et le miel dans le Nord-Est et l'intégration élevage-forêt dans le Centre-Ouest.

La différence du modèle réside dans le fait de commencer par les demandes des producteurs, des associations et des coopératives, et non par la technologie. L'équipe identifie les besoins, les goulets d'étranglement de connectivité et de formation, et à partir de ce diagnostic, évalue comment des outils tels que l'intelligence artificielle, blockchain et l'internet des objets peuvent contribuer à réduire les coûts, améliorer la gestion, augmenter l'efficacité et ajouter de la valeur à la production, tout en soutenant différentes activités au sein de la propriété. L'expérience génère également une méthodologie qui peut être répliquée dans d'autres endroits.

"C'est justement cette logique qui peut guider le partenariat Brésil-Chine : identifier les besoins de l'agriculture familiale, combiner les connaissances et les technologies des deux pays et développer des solutions adaptées aux différents contextes de l'agriculture", ajoute Luciana Alvim Romani.

Un des exemples du Semear Digital est le travail avec de petits et moyens producteurs de café à Caconde (SP). La demande initiale de l'association locale était une machine de torréfaction partagée. À partir de cela, d'autres besoins ont été identifiés, tels que l'énergie, la connectivité, la formation et la production de bio-intrants.

L'expérience a contribué à la transformation de l'association en coopérative et à l'obtention du label de café biologique. L'aquaculture est également apparue comme une alternative pour diversifier les revenus, intégrée à l'activité caféière locale. Grâce au Semear Digital, des solutions numériques telles que des applications mobiles ont été améliorées pour aider les producteurs à gérer plus efficacement la production de poissons.

Une autre expérience du projet se déroule à Boa Vista do Tupim, en Bahia, où deux nouvelles coopératives d'agriculteurs ont été constituées dans la région, en septembre : Florada do Sertão et Raízes do Tupim, axées sur les chaînes de production de miel et de licuri. L'organisation par le biais des coopératives représente une stratégie importante pour faciliter l'accès aux innovations répondant aux besoins locaux.

Au cours de deux ans, les agriculteurs ont suivi des processus de formation en coopérativisme. "Pendant cette période, nous avons aidé à rétablir le processus de confiance et à construire des coopératives, plus adaptées à la commercialisation des produits", explique Francine de Camargo Procópio, boursière du Semear Digital liée à l'Esalq/USP, qui coordonne les travaux.

L'action à Boa Vista do Tupim implique également la production de miel. Dans le cadre de ce travail, une association de femmes a été créée pour cette activité. L'équipe du projet participe à la formation des producteurs, y compris des orientations liées à la structure de la maison du miel et aux procédures nécessaires à la production.

Breves (PA), dans le Marajó, est un autre district agrotechnologique du projet Semear Digital. Là, l'extraction de l'açaï a prédominé dans la formation de revenus de subsistance pour les familles.

Mais il y a deux ans, le scénario a commencé à changer grâce à l'échange de connaissances avec des équipes de recherche sur la gestion à faible impact des açaïers natifs et l'utilisation d'abeilles natives pour la pollinisation.

Dans la communauté de Jupatituba, les riverains ont eu accès à la plateforme web Infobee, avec des services et des informations sur la méliponiculture, et à l'application Manejatech-açaï, développée par Embrapa et ses partenaires. Les résultats préliminaires montrent déjà une augmentation de la productivité, ainsi que des gains en matière de maintien de la biodiversité, de bien-être social et de sécurité alimentaire.

Dans la région Sud, à Vacaria (RS), le Semear Digital travaille au développement de recherches en robotique et en intelligence artificielle pour aider les producteurs de pommes.

L'équipe travaille sur un prototype de robot qui pourrait être utilisé pour estimer plus précisément la production des vergers et surmonter d'autres défis du secteur, comme le manque de main-d'œuvre pour la récolte. Les producteurs de petites fruits de la région, comme les mûres et les framboises, sont également au centre du projet.

En plus de tester et de valider de nouvelles solutions numériques, l'initiative s'efforce de former les producteurs locaux. Un exemple en est l'atelier, réalisé en août de cette année, où les agriculteurs ont appris à monter et à faire fonctionner des mini-stations météorologiques.

En permettant le suivi direct sur le téléphone portable des données de pluie, de température et d'humidité, ces stations aident à planifier les récoltes et les pulvérisations, préparant les propriétés à des événements climatiques extrêmes.